Pembangunan Pengakalan TUDM B'Worth Beri Implikasi Besar

TASEK GELUGOR: Kementerian Pertahan Malaysia telah bersetuju pada dasarnya untuk  pembangunan Pengkalan Tentera Udara DiRaja Malaysia (TUDM) Butterworth menjadi pusat komersial dan Pengkalan TUDM itu akan dipindahkan ke Ara Kuda tanah milik Perda.

Tanah seluas  407 hektar itu  akan dibangunkan  melalui syarikat usahasama (JVC) antara TSR Capital Bhd. (51 peratus), Lembaga Tabung Angkatan Tentera (LTAT) (30 peratus) dan Pembinaan Bukit Timah Sdn. Bhd. (19 peratus).

Menurut Akaun Kumpulan Kewangan TSR Ng Kim Keong ,  pembangunan yang dicadangkan akan berlanjutan untuk sedekad, dibahagikan kepada enam fasa yang bernilai RM500 milion setiap satu.

Sementara tapak baru bagi Pengkalan TUDM Buterworth telah dicadangkan berpindah ke tanah Perda di Ara kuda. berukuran 809 hektar.  Sedangkan tanah ini digunakan untuk kegunaan pertanian, termasuk sebuah taman makanan, manakala sebanyak 162 hektar diperuntukkan untuk projek kediaman berkos rendah. Perda akan bangunkan  kediaman berkos rendah sebanyak  20,000 unit.

Sekiranya projek ini menjadi reality ianya akan memberikan implikasi besar kepada keselamatan  dan pastinya  menimbulkan kesan terlalu buruk disegi geo politik melayu di Pulau Pinang di masa depan.  Kawasan sekeliling  projek tersebut akan mendapat bahang pembangunan dan   mereka akan menjual tanah secara sukarela atau dipaksa untuk memberi laluan kepada projek yang mencecah berbilion ringgit itu.

“ Kita sedih dan kecewa dengan pendirian Kementerian Pertahanan yang memberikan kelulusan itu sedangkan pemimpin tempatan di sini tidak dimaklumkan mengenai cadangan dan kajian impak kepada ekonomi, sosial dan politik”. Kata Datuk Shabudin Yahya,  Ketua UMNO Bahagian Tasek Gelugor.

Persoalan yang timbul, megapa begitu mudah Kementerian Pertahannan yang menterinya sudah pasti melayu memberikan kelulusan projek seumpama ini yang akan menghancurkan geo politik melayu Pulau Pianng yang memang dah tenat sekarang ini?  Disamping itu mengapata LTAT  sanggup bersongkolkol dengan projek ini. Malah difahamkan  beberapa bekas pemimpin dan pemimpin melayu Pulau Pinang   berada dibelakang projek ini.  Mengapa semua ini terjadi?

Aku cari bukan harta bertimbun-timbun,

Untuk hidup kaya,

Aku cari bukan wang berjuta-juta,

Untuk hidup bergaya,

Aku cari bukan kawan-kawan,

Untuk hidup sekadar berfoya-foya,

Aku cari mana dia Al-Ghazali,

Aku cari mana dia Al-Shafie,

Kita bongkar rahsia kitab suci,

Cari pedoman

Kita bongkar rahsia sunnah nabi

Cari panduan

Aku hidup kerana Dia Rabbi

Dialah teman

Dialah wali

Dia mencukupi

Aku hidup bererti

Menikmati damai abadi

Nukilan: Tun Abdullah Ahmad Badawi 2004

Menyedari implikasi buruk ini maka UMNO Bahagian Tasek Gelugor yang di ketuai oleh YB. Datuk Shabudin Yahya yang juga Pengerusi Perda membantah projek mega ini. Bantahan beliau turut disokong hampir ke semua UMNO Bahagian di Pulau Pinang kecuali UMNO Bahagian Kepala Batas kerana bekas pemimpin dan kepimpinan yang sedia ada mendapat kepentingan daripada projek ini.

Sejarah pangkalan udara Butterworth bermula dalam tahun 1941 apabila Tentera Udara Diraja British (RAF) membuka sebuah pangkalan pembaikan pesawat. Tentera Udara Diraja Australia (RAAF) kemudian menggunakan pangkalan pembaikan ini sebagai penempatan pesawat peninjau menggunakan pesawat Brewster Buffalo.

Pada 7 Disember 1941, pangkalan ini digunakan oleh pasukan Berikat untuk menempatkan pesawat pengebom Blenheim milik RAF dan pesawat Brewster Buffalo milik RAAF. Dua hari kemudian, 9 Disember 1941 pangkalan ini diserang oleh pesawat udara Jepun. Kesemua pesawat pengebom jenis Bleinheim musnah. Pangkalan udara Butterworth sendiri rosak teruk. Beberapa pesawat Brewster Buffalo dapat berlepas untuk memberikan tentangan tetapi tidak dapat bersaing dengan keupayaan pesawat juang jenis Mitsubishi Zero. Selepas ditawan Jepun, sebuah landasan dibina di arah timur-barat untuk kegunaan tentera udara Jepun. Landasan ini masih ada sekarang dan digunakan untuk memarkir kapal terbang.

Setelah Jepun menyerah diri, pangkalan Butterworth kembali digunakan oleh Tentera Udara Diraja British untuk mengisi minyak pesawat untuk perjalanan Singapura ke Sri Lanka. Semasa darurat, pangkalan udara Butterworth digunakan oleh 33 Skuadron RAF (dilengkapkan dengan Hawker Tempest) untuk menjalankan misi pengeboman dan serangan roket ke atas kubu dan kedudukan pengganas komunis. Operasi ini berterusan sehingga tahun 1955. Pesawat pengebom jenis Avro Lincoln milik RAAF juga ditempatkan di Butterworth bagi menjalankan misi pengeboman.

Pangkalan Udara Butterworth diserahkan kepada Tentera Udara Diraja Malaysia pada 31 Mac 1970 sebagai memenuhi Persetujuan Dudley, 1955. Oleh kerana TUDM masih belum mempunyai keupayaan tempur, RAAF masih diberikan tanggungjawab untuk memberikan perlindungan pertahanan udara. Oleh itu, 2 buah skuadron Mirage III RAAF ditempatkan di Butterworth.